day

　これ以上無いくらいに濃密なエアルが漂う場に、ヒトよりも感覚器官が発達している彼女は、眉をしかめながら槍の柄を床に突き、ともすれば崩れ落ちそうになる体を支えた。
　共にこの御剣の階梯まで来た仲間達もまた、エアルの濃さに顔を歪め、少女に打ちのめされた体を必死に起こしている。
　満身創痍ながらも何の助けも無く両足で立っているのは、もはや黒髪の青年のみ。
　その青年と、自由を奪われた操り人形となっている少女は、剣を手に対峙している。

　――そして。

　紡がれる光の力。
　一瞬にして収束、弾けるそれに、エアルを纏って防御する姿。
　濃いエアルが仇となったのか、一瞬の隙が生じた。
　駆け抜ける姿。
　重なる姿。
　青年の背中を突き抜けて見える白銀の切っ先。
　重たげに持ち上げられた手が飾る花の髪飾り。
　手から滑り落ちる宙の戒典、響く金属音。
　細い腰に回された腕が、ゆっくりと滑り落ち、力を失くして重なる少女にもたれる姿。
　上がる慟哭。
　飽和するエアルの収束――、

　風に歌うような鳴き声に、彼女はふと視線を上げた。
「……バウル」
　ヘリオードから離れた深い森の向こうの、人が足を踏み入れない平地。鎧兜を手にしたまま雨の中に立ち尽くしていた彼女は、傍らの温もりに手を伸ばした。
　長い、それは長い、けれど一瞬の白昼夢。
　現れては消える泡沫のように、同じようで違うそれが繰り返される、そんな現実のような夢。
　けれどそれなら、何故、こんなにも胸が痛むのだろう。
　瞬きの間にも零れ落ちていく「夢」に、体の一部が奪われたような喪失感を覚える。
　もはや残るのは、残滓と呼ぶにも少なすぎる欠片だけ。
「あの、二人、ね」
　これまでにも邂逅してきた人間だった。
　今回違うのは、初めて真正面から見据えたことだろう。
　いつの間にかあった「欠片」が、欠片を呼び起こし、彼女を白昼夢へと誘った。
　何度も、何度も、何度も……繰り返されてきた、終わりと始まりと永遠の輪の一端。
　しとしとと降り注ぐ雨が、彼女の長い睫に落ちて、弾ける。
「ごめんなさいね、いつまでも。……行きましょう」
　軽く撫で、兜を被る前に水滴を振り払うように頭を振った彼女。
　けれど、冷たい雨に紛れるようにしながら頬に作り出された、温もりを伴った一筋の道は消えることはなく。ただ、それを作り出したナミダは世界に落ち、僅かな「欠片」をその懐に。

　――それはいつか、くりかえすせかいをこわすそのかぎとならん。