day

「はぁ……」
「ちょっと、動くなって言ったでしょ！　たく、またやり直しじゃない」
　眉を寄せて声を上げた少女は、エアルを霧散させると、ぶつぶつと文句を言いながらもう一度男の魔導器へ手をかざした。
「えー、酷いリタっち。俺様に息するなって言うのぉ？」
「大きく動くなって言ってんの。今みたいな溜息だと、肺が大きく膨らんで拍動が拾い辛くなるわけ」
「って言ってもねぇ……、おっさんだって意識してたわけじゃないし」
　言いつつも、少女の指示通り、大きく動いたりはしない男。
　それからしばらく互いに無言で居たが、気になったのだろう、リタが作業の手はそのままに口を開いた。
「で？」
「何？」
「いっつも軽いおっさんにしては、少し重たい溜息だと思ったから聞いてみただけよ」
「リタっちってば、心配してくれたの？　おっさん嬉しい！」
「そ、そんなんじゃないわよ！　はい、終わり！　さっさと身支度！」
　ふ、と作業を終了させて男から離れた少女は、眉を吊り上げながら声を上げるが、言われた男はと言えば彼女の頬の赤さに口元を緩めるばかりである。
「別におっさんはこのままでも問題無いけどねぇ」
「ちょ、寄るな、歩く反公共良俗！」
「もう、相変わらず照れ屋なんだから。別に珍しいもんじゃないでしょ、何度も見てるんだし」
　心臓魔導器の状態確認の時も、そうじゃない時も。
　わざと囁くように続けた男の言葉に、リタの頬が更に赤く染まった。
「ばか」
「はいはい、おっさんは馬鹿ですよ。おまけに依存症だしねぇ」
「…………変な薬でもやってるわけ？」
「違うってば。まあ、おっさんだけの依存症じゃない？　リタ・モルディオ依存症」
　口元を歪めて面白そうに笑んだ男は、呆気に取られて固まっているリタを引き寄せて腕の中へ囲い込む。
「リタっちも、おっさん依存症になってくれたら嬉しいんだけど」
「……バカっぽい」
「つれないなー、リタっちってば。そういうとこ、好きだけどね」
「何言ってんのよ！　あたしは……」
　あたしだって、とっくに依存症よ。
　囁きよりも小さな声で零れた彼女の本音。それをしっかりと耳に拾った男は、口元に笑みを浮かべる。
「い、言っとくけど！　魔導器込みで、なんだから！」
「はいはーい、分かってるわよぉ？　この心臓魔導器は、おっさんの命そのものだもんね？　てことはつまり、リタっちってばおっさんのことまるごと愛してくれちゃってるわけよね？」
「ば、ち、ちが……！」
「違う？」
「………………違わない」
　ぷい、と男の腕の中で顔を背けるリタ。その頬も耳も首も淡く染まっていて、素直じゃない、けれどある意味とても素直な少女を、レイヴンはやんわりと腕に力を込め、逃さないように抱き締めた。